昨日の続き、何だけど１５扱い。
私は衣玖さんと別れるときにこう言った。
「…ありがとう。私は…また、皆のところに戻るよ。」
すると衣玖さんは急に険しい表情で、
「…私は感謝に値するような出来た妖怪じゃないですよ。」
私はこのときの意味は分からなかった。
少し疑問に残っていたその言葉は、家に帰ると同時に頭の中から消えた。
私はメルランとリリカに頭を下げた。怒られるかと思っていたけれど、二人は笑顔で私を許してくれた。
メルランも私に頭を下げた。気持ちを理解できていなくてごめんなさい、と。
私も、それを笑って許した。
理解されなくても、理解してもらえることは分かったから。
ある人は言う。
私達の音楽は、精神の強い人、妖怪等は平然を保つことが出来ると。
つまり、あの人は本当に強い精神力の持ち主だったのか。
今になって、私はあの人が本当に完璧な方だったんだなって思った。
それから、私もあんな風になりたいと、憧れを抱くようになった。
あの人に少しでも追いつけたら。
あの人のように少しでもなれたら。
その思いを胸に、私達は今日もライブを開きに向かった。
そんな帰り道。
「…？ねぇ、人間の里の方…少し騒がしくない？」
今日は太陽の花畑でのライブ。里とはそこまで近いわけではないが、私ははっきりと騒動の音を聞き取ることが出来た。
「んー、確かに。でも気にすることじゃないでしょ。」
メルランは帰りをせかすが、どうしてもそれが気になって仕方が無かった。
何か、胸騒ぎがする。
「…ごめん、ちょっと見てくる。」
遂に絶えられなくなった私は人間の里へ走り出した。早く帰ってきなさいよ、というメルランの声を背にして。
「…っ！？」
人間の里に着いたとき、私はその光景に圧倒された。
たくさんの人間が、ある妖怪に一点集中で怒りを向けている。
その矛先を受けているのは、紛れも無い緋色の衣をまとった、
…衣玖さんの、ボロボロの姿だった。
「…ですからっ…」
「黙れこの疫病神！」
「お前が来るから災いが起きるんだよ！！」
黙って見ていられなかった。
私は彼女を助けたい、その一心でバイオリンを取り出した。
ただ、人間達の心を落ち着かせるだけの、短い旋律でいい。
「…ルナサっ！？」
人間の気が抜けた瞬間、私は衣玖さんの手を引っ張って里から走って逃げる。
追ってくる者は居なかった。
「…はぁっ…はぁっ…」
「…すみません…ありがとうございます…驚きましたよね。」
全くだよ。どうしてあんなことになっているのか。
妖怪を嫌う人間はほぼ全員だけど、あそこまでの騒動になるのも珍しい。
それに、気になる言葉も耳にした。
『疫病神』、と。
「…ねぇ、教えて。どうしてあんなことになってたの？」
「……それ…は…」
口を開こうとしない。言いにくいことらしい。
でも、少しでも私に出来ることがあるなら。
「…大丈夫、私はあなたを嫌いになったりしないから…」
「……」
ゆっくりと、その口が動いた。
「…私は龍の居る世界に行って、そこで龍の言葉を要約したものを人間に伝える、そのような役目があります。
大体、地震や嵐などの災害を伝えるのです。
…けれども、人はこう言うのです。『お前が伝えなかったら災いは起きない』、『お前が来るから災いが起きる』と。…馬鹿げていますよね、私が来なくとも災いは起きますのに…」
「……あ、だから…」
「…えぇ、私は『疫病神』なのですよ。」
私は一つの疑問が浮かんだ。
そんな辛い役目をどうして買って出るのか。
「…ふふ、不思議な顔をしていますね。…私は救いたいのですよ、あの人たちを。けれども、私には伝えることしか出来ない。それしか出来なくても、それが出来る。少なくても。だから私はやめないのでしょう。」
…その表情はとても悲しそうだった。
疫病神と石を投げられ、救おうという思いが届かずに嫌われる。
…私と、同じだったんだ。
人を楽しませたくてもそれが出来ない私と、
人を救いたくても救えない貴方と。
けれども、心からの本音。
「…私は…私だったら…間違いなく、あなたに『ありがとう』、この一言を伝える。ううん、今、伝えることが出来る。…私達を助けようとしてくれている、紛れも無い事実だから。」
「…っ…」
理解されなくても、その思いは本物。
私も、よく分かるから。
…帰ろう、としたときだった。
「…すみ…ま…せん、…少し…背中を…貸して…くれないでしょうか…？」
…私は何も言わずに、首を縦に振った。
それは、最初で最後の衣玖さんの涙だった。
理解して欲しくてもしてもらえない。
そんな彼女は、本当はずっと、悲しくって、辛くて。
けれども、誰にもその弱さを見せることが出来なくって。
…私でよかったって思う。
…私もその気持ち、よく分かるから…
思った。
ＣＷでも何でもない（分類分）。
